Door een incident op het laatste moment werd "Fred" Machado uitgeleverd aan de Verenigde Staten

Zakenman Federico "Fred" Machado was afgelopen woensdag de eerste passagier die aan boord ging van United Airlines-vlucht UA 818. Hij werd door een speciaal team van U.S. Marshals naar de Verenigde Staten gebracht, waar hij wordt onderzocht wegens drugshandel, witwassen en fraude, nadat de Argentijnse rechtbank zijn uitlevering had goedgekeurd.

De vlucht vertrok om 22:05 uur, maar er heerste tot op het laatste moment onzekerheid . Federale agenten wilden onder andere twee mobiele telefoons, een laptop en geheugenkaarten niet meenemen. Dat alles was door de rechtbank in beslag genomen toen hij in april 2021 in Río Negro werd gearresteerd.

Deze stukken zouden belangrijke informatie voor de zaak kunnen bevatten. Sterker nog, het ministerie van Justitie van Texas, waar Machado wordt onderzocht, had er om gevraagd. De Marshals beweerden echter dat ze alleen de opdracht hadden om Machado te vervoeren.

Alles gebeurde slechts enkele uren voor de vlucht. De Amerikaanse ambassade in Argentinië greep in en Machado werd samen met alle technologische apparatuur uitgeleverd aan de VS.

Machado wordt in de Verenigde Staten onderzocht voor een piramidespel met de verkoop van vliegtuigen. Hij wordt ook onderzocht voor drugshandel en witwassen. Zijn partner, Debra Lynn Mercer-Erwin , werd vorig jaar veroordeeld tot 16 jaar gevangenisstraf.

In april 2021 werd hij gearresteerd in Río Negro, zijn thuisprovincie, op basis van een internationaal arrestatiebevel. Een jaar later keurde de federale rechter Gustavo Villanueva van Neuquén zijn uitlevering goed. "Ze hebben de verkeerde vijand te pakken. Ik ben geen drugshandelaar , ik heb niets met drugs te maken, ik heb nooit iets met drugs te maken gehad, ik heb er nooit iets mee te maken gehad. Ik was op het verkeerde moment op de verkeerde plaats, en de mensen die ik vertrouwde, dacht ik dat ze de goeden waren, maar zij waren de slechteriken," zei Machado tijdens dat proces.

De uitlevering werd begin oktober bekrachtigd door het Hooggerechtshof en bekrachtigd door de regering van Javier Milei. Met de uitspraak van het Hooggerechtshof werd zijn huisarrest opgeheven en werd hij tot afgelopen weekend vastgehouden in een gebouw van de Federale Politie in Río Negro, waarna hij werd overgebracht naar Buenos Aires om op zijn vlucht te wachten.

Machado verwierf nationale bekendheid dankzij haar connectie met José Luis Espert, een nationaal afgevaardigde met verlof. In 2019 financierde ze Esperts presidentiële campagne met 36 vluchten in haar privévliegtuigen – die ze samen maakten – en het gebruik van een pick-uptruck. Deze bijdragen werden nooit door Esperts partij bekendgemaakt.

En dit jaar werd bekend dat Machado in 2020 $ 200.000 overmaakte naar Espert voor een contract van een miljoen dollar om hem te adviseren over de herfinanciering van "Minas del Pueblo", een mijnbouwbedrijf dat eigendom is van de zakenman in Guatemala en door de Verenigde Staten wordt aangemerkt als onderdeel van het drugscircuit.

Espert heeft zijn relatie met Machado nooit volledig erkend totdat deze openbaar werd. Hij moest zijn kandidatuur voor het eerste nationale parlementslid voor "La Libertad Avanza" in de provincie Buenos Aires opgeven, evenals zijn voorzitterschap van de Begrotingscommissie van de Kamer van Afgevaardigden, en hij vroeg verlof aan als nationaal parlementslid tot 10 december, de datum waarop zijn termijn afloopt.

Voor deze acties wordt Espert aangeklaagd in twee strafzaken wegens vermeend witwassen van geld in verband met drugshandel. De ene zaak betreft vluchten tijdens de campagne van 2019, en de tweede, naar aanleiding van een klacht ingediend door Peronistische leider Juan Grabois , betreft de overdracht van $ 200.000. De congresafgevaardigde, die momenteel met verlof is, werd doorzocht in zijn huis en zijn kantoor, en zijn mobiele telefoon werd in beslag genomen voor forensisch onderzoek.

Esperts verdedigingsteam, onder leiding van advocaten Alejandro Freeland en Santiago Kent , verzocht om afwijzing van de zaak met betrekking tot de overdracht van $ 200.000. Ze dienden het verzoek afgelopen vrijdag in en bekritiseerden de vertraging in hun aanstelling.

"Wij verzoeken om de nietigverklaring van deze zaak vanaf het begin, vanwege het verzwijgen van de benoeming van de advocaten van onze cliënt, met als gevolg dat een verdachte vanaf het eerste moment dat hij of zij wordt beschuldigd, niet langer de rechten kan uitoefenen die hij of zij heeft in ons procedurele en constitutionele systeem", aldus de verklaringen, die Clarín heeft verkregen.

De zaak was tot afgelopen donderdag geheim vanwege de onderzoeksmaatregelen die federaal rechter Lino Mirabelli van San Isidro en federaal aanklager Federico Domínguez hadden bevolen. Deze maatregelen omvatten onder meer de huiszoeking in Esperts huis.

In dat document bekritiseerde de verdediging Grabois voor het indienen van de aanklacht en wees erop dat Espert geen geld witwaste dat voortkwam uit Machado's drugshandel. Ze deden dit ironisch: "Maar Grabois, meneer Grabois, gelooft niet alleen dat Espert ervan wist, maar ook dat hij actief deelnam aan deze internationale illegale organisatie, hoewel hij verwacht dat het onderzoek zijn rol of betrokkenheid aan het licht zal brengen. We kunnen u alvast vertellen: misschien heeft hij hem wel een maatje gediend tijdens een, twee of drie vliegreizen die ze samen maakten ."